É bom que a resposta seja "yes". Falar inglês fluentemente é requisito básico para conseguir um bom emprego.

Você já sabe que falar inglês, ou pelo menos ler bem na língua de Shakespeare, é um pré-requisito que valoriza seu passe no mercado de trabalho. Pois agora saiba que falar inglês fluentemente está se tornando uma questão de sobrevivência. Os profissionais da computação saem na frente, pois já estão habituados a manuais, procedimentos e softwares em inglês. Mas, atenção: o que as empresas exigem hoje é muito mais que o inglês básico. Com a globalização da economia e a chegada de mais multinacionais ao mercado brasileiro, não há como escapar. Se você não fala inglês fluentemente, tenha a certeza de que suas chances de conseguir um bom emprego serão muito menores, assim como seu salário.

Uma pesquisa realizada pela empresa de recolocação Grupo Catho junto a 1.356 executivos mostra o quanto, na prática, a diferença entre falar e não falar inglês é importante. Veja alguns resultados do levantamento:

	A diferença salarial entre um profissional especializado (como um administrador de rede corporativa, por exemplo) que domina a língua inglesa para outro que ocupa o mesmo cargo, porém monoglota, chega a R$ 1.185,00.
	No cargo de presidente da empresa, a diferença é ainda mais acentuada. Alcança R$ 2.489,00.
	Um gerente de informática que fala inglês fluentemente pode receber até R$ 809,00 a mais e um profissonal no cargo de supervisor acrescenta ao seu holerite R$ 512,00 por mês.
	A pesquisa mostra, também, que quanto mais alto o cargo que ocupa, maior é a porcentagem de profissionais que estudaram inglês. Entre os presidentes entrevistados, 56% falam fluentemente a língua. Já entre os profissionais especializados, o índice cai para 32%.

Falar inglês com desenvoltura é fundamental se sua intenção é trabalhar numa empresa multinacional. Portanto, se você fez vários cursos, mas fluência que é bom, até agora, nada, é preciso se aperfeiçoar. O nível de inglês exigido pelas empresas (e que começa a ser medido já nos testes e entrevistas de seleção) está longe de ser o do circuito aeroporto-hotel. Se esse é o seu caso, pense na possibilidade de ir morar no exterior. Na volta, além do inglês de verdade, você terá adquirido uma vivência internacional que vai somar vários pontos nas eliminatórias por uma vaga.

Estudar uma língua sozinho pode ser uma tarefa árdua se você não adotar os métodos corretos. A presença de um professor particular não somente dá ao aluno a oportunidade de praticar a parte de conversação e audição (que são extremamente importantes) como, principalmente, o auxilia no sentido de cortar caminhos desnecessários nos labirintos gramaticais impostos pela maioria dos materiais didáticos disponíveis. Além disso, é preciso observar que aquilo que os livros didáticos ensinam não corresponde fielmente à realidade do idioma falado nas ruas, no mundo real, com suas gírias, expressões idiomáticas e coloquialismos regionais (e isto serve para qualquer idioma). Quando algum aluno me pergunta o que deve fazer para realmente aprender fluentemente inglês, eu sempre respondo que a melhor forma é mudar-se para um país que tenha o inglês como língua nativa. Somente imerso 24 horas por dia em um ambiente onde se fala, lê e ouve em inglês é que o indivíduo alcançará a verdadeira fluência (podemos senti-la chegando quando começamos a, sem querer, pensar em inglês...).

De modo geral, o nível de dificuldade cresce na seguinte ordem: ler, escrever, falar e ouvir. Desta forma, exercitar intensivamente a audição é fundamental para qualquer estudante de línguas que não vive em um ambiente onde se fala o idioma que estuda. Uma das melhores maneiras de se fazer isso é ouvindo músicas, assistindo a fitas de vídeo sem ler as legendas ou assistindo aos noticiários da CNN, ABC ou qualquer outro canal de TV falado em inglês. Uma outra excelente forma de se aprender inglês sem sair de casa é adotar temporariamente um estudante do exterior, através dos inúmeros intercâmbios existentes. Desta forma, se Maomé não vai à montanha, a montanha vai a Maomé...

Há excelentes livros ELT (English Language Teaching) publicados pelas grandes editoras internacionais, muitos com fitas de vídeo, K-7s ou CDs para exercícios de listening (audição). Entre os melhores materiais, destacam-se aqueles publicados pelas editoras Heinneman, Longman, Harper Collins e Universidades de Cambridge e Oxford. Atualmente, o melhor material nacional disponível em nosso mercado, em minha opinião, é a revista Speak Up, da editora Globo. Ela é bem variada, moderna, traz uma fita de áudio a cada edição e enfoca tanto o inglês britânico quanto o americano (às vezes traz matérias com pitadas até de inglês australiano e de dialetos de outros locais do planeta onde se fala inglês). Alías, esta revista lançou uma nova versão, que a cada edição traz uma fita de vídeo com um filme original completo, falado e legendado em inglês. Vale a pena assinar. Edições mensais.

A maioria das pessoas, ao planejar a compra de um computador, costuma aderir à velha e equivocada lenda de que encomendar um computador "fechado" ou "de grife" (ou seja, fabricado por uma empresa famosa), é uma opção melhor do que adquirir um micro "montado" a partir de peças compradas separadamente. E por que esta não seria a melhor opção?

Micros fechados (como aqueles montados por empresas como IBM, Dell, Compaq, Itautec, Five Star, entre outras) costumam ser mais caros do que aqueles montados ao gosto e sabor do próprio comprador, simplesmente por serem micros "de grife", ou de marcas famosas. Na verdade, o organismo dessas máquinas (ou seja, as peças - ou periféricos - que as compõem) costuma ser de qualidade inferior, em comparação àqueles micros montados com periféricos avulsos e de qualidade superior, desde que corretamente escolhidos pelo montador ou pelo próprio cliente. Um computador, na realidade, é um conjunto de peças que, ligadas entre si, formam uma entidade única, a qual batizamos de "computador". Portanto, computadores não são como liquidificadores ou torradeiras elétricas, que são oferecidos em lojas de eletrodomésticos sempre montados de forma única e imutável, utilizando sempre aquele mesmo conjunto de peças. Diferentemente de um microondas, ao planejar a compra de um micro, você pode querer que ele venha com um disco mais rápido ou de tamanho mais adequado ao seu uso, um drive de CD de velocidade maior ou que seja capaz de gravar seus próprios CDs, um disco extra onde você possa gravar seus backups (cópias de segurança), mais memória etc. Esta opção não somente lhe dá mais liberdade para definir exatamente como você quer que seu equipamento venha a ser como lhe dá a oportunidade de escolher periféricos de qualidade ou performance melhores do que as que costumam vir nos micros de grife - e aí é que está o grande diferencial. Os micros de grife, embora possuam o aval de excelentes empresas e sejam geralmente mais caros, nem por isso trazem exatamente os periféricos da melhor marca e modelo existentes na época em que foram montados (sim, eu disse montados mesmo, porque na verdade essas empresas não fabricam efetivamente ou por completo seus computadores - elas encomendam a maioria das peças de pequenas fábricas pouco conhecidas sediadas em Taiwan e China, com maior frequência). Os melhores computadores com os quais já trabalhei foram montados peça por peça, de forma personalizada.

Uma outra enorme desvantagem dos micros de grife é que muitas vezes sua tecnologia é proprietária, ou seja, se uma de suas peças precisar ser substituída (seja por defeito ou caso o cliente deseje simplesmente fazer um upgrade), as novas peças têm que ser exatamente da mesma marca e modelo daquelas que estão sendo substituídas, sob risco de incompatibilidade - o que faz com que o cliente não tenha a liberdade de optar por outras peças com características técnicas melhores (e, pior ainda, é que peças de reposição originais sempre são bem mais caras do que aquelas livremente vendidas no mercado e geralmente só podem ser compradas diretamente do fabricante).

Portanto, quando for planejar a compra de um computador novo, procure a orientação de um profissional competente que possa lhe fornecer a "receita de bolo" ideal para a configuração do equipamento adequado para suas reais necessidades.

Lido com informática há cerca de 15 anos e ainda fico perplexo ao lidar com alguns aspectos deste mercado. Em minha rotina de trabalho como profissional dessa área, é comum ter que sugerir aos meus clientes a substituição ou aquisição de novos componentes para seus computadores, redes ou ambientes informatizados, principalmente após apresentar-lhes um diagnóstico técnico. Como não trabalho com vendas (simplesmente porque penso que, assim como um oftalmologista não deveria possuir uma ótica, eu, enquanto profissional técnico, não devo vender aos meus próprios clientes aquelas peças ou componentes que eu mesmo diagnostiquei como sendo necessárias para compra ou substituição), sugiro-os que procurem a loja ou fornecedor de sua preferência e efetuem a compra necessária. Como a maioria desses clientes é formada por pessoas tecnicamente leigas no assunto, costumo prestar-lhes o serviço de consultoria de compras/aquisição, ou seja, forneço-lhes detalhadamente a lista do que devem comprar (detalhando as especificações técnicas de cada peça ou componente que perfaz o conjunto, quando é o caso) e, na maioria das vezes, atuo como intermediador entre esses clientes e o vendedor/fornecedor, agindo desta forma como uma espécie de "despachante de compras". O problema é que ao entrar em contato com vendedores, noto duas grandes deficiências: a falta de qualidade e variedade dos produtos por eles oferecidos e falta de competência técnica dos mesmos - e até mesmo da maioria de seus técnicos! A primeira falta deve-se a vários fatores mas, para não me extender muito, apenas justificaria baseando-me na realidade da grande parte do consumidor brasileiro, de baixo-médio poder aquisitivo, que compra levando em conta, em primeiro lugar, o preço - e nem sempre a qualidade. Muitos dos produtos de informática que importamos nem mesmo são comercializados nos países de primeiro mundo onde são fabricados (sim, eles já são fabricados para exportação a "mercados emergentes" ou, traduzindo, subdesenvolvidos ou "de terceiro mundo"). Já a segunda falha, que trata da fraca capacitação técnica dos profissionais que trabalham no ramo, é aquela que mais me assusta e a que menos se justifica, a partir do momento que poderia ser facilmente resolvida, por conta própria de cada um desses profissionais, através de seu empenho pessoal no sentido de adquirir os conhecimentos necessários para dominar de forma pelo menos satisfatória o trato com os produtos com os quais trabalham - em outras palavras, basta estudar, como qualquer profissional de qualquer outro ramo faria para se tornar um excelente profissional. Como se obter um avançado e higiênico nível de conhecimento em informática? Assinando revistas especializadas (existem dezenas delas só no Brasil), pesquisar informações em sites especializados e participar de fóruns ou grupos de discussão na Internet (existem algumas milhares de fontes desse tipo no mundo todo e, é claro, pelo menos o domínio de leitura do inglês ajuda bastante, já que cerca de 82% de todo o conteúdo da Internet encontra-se na língua de Tio Sam), trocar informações com colegas competentes e que saibam mais do que nós, frequentar simpósios, feiras e encontros de usuários e, sobretudo, explorar ao máximo seus objetos de trabalho (conheço profissionais de informática que nem ao menos sabem como configurar seu próprio computador, simplesmente por falta de interesse ou paciência para se dedicar ao assunto). Há algum tempo atrás apliquei uma prova de informática para alguns de meus alunos de ensino médio, a pedido deles, para avaliar a possibilidade de dispensá-los da matéria, já que eles se diziam "técnicos em informática". Preparei uma prova com 50 questões de nível médio a avançado, sem muitas dificuldades. A maior nota foi 20 (de um máximo de 100)! E o pior disso tudo é que aqueles alunos podem ser os mesmos que estão mexendo em nossos computadores agora nas diversas lojas e oficinas de assistência técnica que há no mercado... As consequências imediatas dessa desqualificação técnica podem ser facilmente vistas todos os dias por aí: clientes insatisfeitos ou gastando muito além do que deveriam gastar com equipamentos e manutenção, estruturas ineficientes (é o caso de redes locais e intranets mal planejadas), computadores lentos e mal configurados (funcionando mal, de forma instável ou muito aquém da sua potencialidade nativa), perdas contantes de dados (principalmente por falta de orientação aos usuários quanto à necessidade imperativa que há de se fazer backups ou cópias de segurança de seus arquivos), usuários mal treinados (porém exímios jogadores de Paciência, já que não lhes foi dito que seu computador pode fazer por ele muito mais do que ele pensa - e muito provavelmente o cursinho de informática que ele frequentou não lhe contou toda a verdade...), diversos técnicos fornecendo diagnósticos completamente diferentes (e errôneos) para um mesmo problema (totalmente baseados nas ciências da "chutometria" e do "achismo") etc....

Nesses 15 anos que lido com computadores (desde 1990 como profissional) tenho orgulho de dizer que até hoje não houve um só caso que, dentro das possibilidades que estavam ao meu alcance, não pude solucionar. No entanto, ainda assim gasto (ou melhor, ganho), no mínimo, de 5 a 15 horas por semana estudando e pesquisando assuntos técnicos e tendências do mercado, seja lendo publicações afins ou pela Internet (minha maior fonte de pesquisa e estudo atualmente). Por que? Bem, porque esses 15 anos que eu acumulei de experiência podem simplesmente começar a escoar pelo ralo se eu ficar sequer 1 mês sem me atualizar. Faço isso porque sei que para sustentar a grande quantidade de conhecimentos que acumulei dependo de ainda aprender e renovar uma outra quantidade ainda maior de conhecimentos que ainda não obtive, simplesmente porque estou inserido em um mercado extremamente dinâmico, onde as inovações ocorrem literalmente diariamente. Quantas vezes, nesses anos todos, não aprendi pequenas coisas com meus próprios alunos, que haviam lido um artigo qualquer que eu ainda não tinha tido a oportunidade de ler, ou que tinham testado algo em seus computadores que eu mesmo ainda não tinha experimentado! Vergonhoso? Absolutamente! Pelo contrário, como é bom aprender algo novo e poder adicionar cada pequeno pedaço de conhecimento à nossa caixinha de ferramentas! O primordial é estar aberto para a aprendizagem e se conscientizar que, principalmente hoje em dia, em um mundo globalizado, extremamente competitivo e com vistas para uma atenção cada vez maior do consumidor para com a qualidade dos serviços que contratam, não dá mais para fazer o mínimo e de qualquer jeito - temos que fazer simplesmente o melhor e ainda assim procurar melhorar cada vez mais.

Durante todo o período da história humana, nunca o mundo evoluiu tanto quanto nos últimos 60 anos e, devemos isso, principalmente, ao desenvolvimento da ciência e da tecnologia em todas as áreas do conhecimento humano. Será que ambas foram o grande bem do século XX?

Sem dúvida os avanços da ciência (e, consequentemente, da tecnologia) trouxeram uma série de benefícios em favor da melhoria da qualidade de vida de todos nós. No entanto, é preciso abrir a cortina e ver que, ao mesmo tempo, a ciência também transformou o bem em mal quando criou uma tecnologia que amplia a distância entre ricos e pobres, priva de empregos jovens sem instrução e deixa grande número de mães jovens e de crianças desesperançadas e sem ter onde morar. Este mal pode ser visto em muitas partes do mundo, especialmente nas grandes cidades da américa do Sul e do Norte. Na época do Natal, quando se caminha pelas ruas de New York depois do escurecer, vê-se toda a extensão desse abismo. As vitrines exageradamente iluminadas, cheias de brinquedos eletrônicos high-tech para os filhos dos ricos, e poucos metros adiante os cantos escuros das entradas do metrô repletas dos vultos indistintos dos trapos humanos que a nova tecnologia deixou para trás. Cenas antagônicas como essa tornaram-se parte de nosso dia-a-dia.

Há cerca de 60 anos atrás, ricos e pobres eram menos isolados e menos temerosos uns dos outros e a sensação de pertencer a uma comunidade era mais intensa. Os ricos tinham menos trancas em suas portas e os pobres possuíam um teto sob o qual morar. Desde aquela época, a riqueza se acumulou e a sociedade se deteriorou. É como disse Haldane (filósofo e político escocês, 1856-1928): "A tendência da ciência aplicada é de amplificar as injustiças até que se tornem intoleráveis demais para serem suportadas, e o homem comum, que nenhum profeta ou poeta é capaz de sensibilizar, finalmente se move e extingue o mal em sua origem".

A grande maioria dos cientistas se defende ao dizer que as calamidades da sociedade são causadas pela droga, pela disseminação de armas, pela intolerância racial, pelo analfabetismo, pela má qualidade das escolas ou pela dissolução das famílias - e não pela ciência. É verdade que as causas imediatas da desintegração social são morais e econômicas - e não técnicas. No entanto, a parcela de responsabilidade por tais males com que a ciência deve arcar é mais pesada do que a maioria dos cientistas está disposta a admitir. Quando examinamos os processos em uma escala temporal de 50 ou 100 anos, realmente percebemos que a mais poderosa força de mudança é a ciência e que, em seu nome, máquinas tomaram o lugar de trabalhadores manuais pouco qualificados e computadores tomaram o lugar de funcionários administrativos pouco qualificados em todos os ramos da indústria e do comércio. Devido à ciência, a classe média tradicionalmente conservadora (constituída por operários especializados bem pagos) deixou de existir. Devido à ciência, já não existem empregos que paguem o suficiente a jovens sem educação superior para que estes possam sustentar uma vida confortável para suas famílias, a menos que sejam dotados de talentos especiais e muita sorte, como ocorre com jogadores de futebol ou celebridades do cinema ou da música. Devido à ciência, famílias que têm acesso a computadores e à educação superior tornam-se rapidamente uma casta hereditária em que as crianças herdam de seus pais essas vantagens. Devido à ciência, crianças privadas de oportunidades legítimas de ganhar a vida têm fortes incentivos econômicos para juntar-se a gangues e tornaram-se criminosas. Desta forma, a mudança tecnológica impulsionada pela ciência tem sido a causa primária dessas revoluções na base econômica da sociedade. Depois que a mudança tecnológica fecha indústrias e destrói empregos, o declínio da moralidade e a erosão da disciplina se seguem como consequências imediatas e novas causas secundárias de esgarçamento social.

Especificamente no que diz respeito à invasão dos computadores em nossas vidas, imagino que nem mesmo seu criador, o matemático húngaro-americano Von Neumann (1903-1957), tenha previsto o surgimento do computador pessoal e muito menos da Internet, que expandiram-se com velocidade explosiva. Assim como outras mudanças tecnológicas, ambos trouxeram tanto o bem quanto o mal. No lado bom, a popularização da tecnologia nos deu computadores amigáveis, com rostos humanos, acessíveis a pessoas comuns, que os usam para o trabalho e como divertimento. Von Neumann nunca imaginou que os computadores pudessem ser humanizados a ponto de mães o usarem para imprimir convites e as crianças os empregarem para fazer suas lições de casa. Do lado mau, a indústria de computadores domésticos ampliou o abismo entre ricos e pobres. O filho de pais que têm computador se "alfabetiza" na informática à medida que cresce e é inundado por oportunidades de ingressar no mundo da educação, do trabalho e da indústria high-tech. Já a criança sem acesso a um computador doméstico fica para trás neste processo. O analfabetismo informático é uma barreira adicional que a criança pobre precisa suplantar para ganhar a vida honestamente. O escritor norte-americano Alvin Tofler define precisamente essa situação quando afirma que "por volta do ano 2000, aqueles que não tiverem um mínimo de conhecimento de computação serão considerados os novos analfabetos do século XXI".

Livro sugerido: Mundos Imaginados, de Freeman Dyson, Cia. das Letras, 1998

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Os motivos que levam cada pessoa a decidir elaborar seu próprio site na Internet são diversificados e muito pessoais. No entanto, analisando este fenômeno de forma filosófica, vejo que ter uma homepage pessoal é, embora pouco se perceba, uma forma de arte. As antigas pinturas nas cavernas eram expressões da cultura de povos pré-históricas que documentavam a história de sua gente e de sua época. Cada uma delas ilustra momentos de nossa existência através dos tempos. Algumas delas mostram dor (como na perda de um dedo) e felicidade (como no nascimento de uma nova criança). Páginas pessoais são como pinturas nas cavernas, pois são expressões de cultura e sentimentos das pessoas que as possuem. Da mesma forma, elas documentam a história destas pessoas e um determinado período de suas vidas ou de sua época, pois cada uma delas também conta uma história diferente. Como exemplo, muitas páginas pessoais que são encontradas nos grupos de discussão femininos mostram a dor pela perda de um marido ou a alegria pelo nascimento do primeiro filho. Já outras exibem fotos de uma viagem pessoal realizada durante as férias. Há ainda as que servem como repositórios culturais, tais como os sites de poesia e de bibliotecas que disponibilizam textos e livros online para livre leitura.

Diferentemente das pinturas pré-históricas, as milhões de páginas pessoais que estão no ar (assim como todo o conteúdo da Internet, de forma geral) ajudam as pessoas do mundo de hoje a entenderem e refletirem como é viver nos tempos atuais. Aliás, hoje em dia cada vez mais precisamos de um cartão de apresentação cibernético, um currículo digital. Armar nossa tenda na grande rede, entende?

No entanto, para melhor entender porque cada vez mais pessoas estão construindo homepages e se comunicando umas com as outras pela Internet, é preciso observar os seguintes bons argumentos:

Liberdade de expressão
É o que dá à Internet o potencial de incrível poder.

Desmascaramento dos esteriótipos
Já percebeu que, seja por orgulho, timidez ou medo, costumamos não falar com algumas pessoas por causa de sua idade, sexo, peso, roupas, o carro que ela possui ou o emprego que ela tem? A Internet nos serve como uma espécie de escudo contra os preconceitos óbvios que encontramos na nossa vida cotidiana. Através dos meios virtuais, você pode lidar com uma pessoa sem a interferência desses preconceitos.

Proteção de retaliação direta
A Internet nos fornece um ambiente onde podemos expressar aquilo que pensamos sem sofrermos retaliação direta. Você pode receber flame por e-mail, mas eles ainda poderão ser simplesmente apagados. Por exemplo, pense o quão seguro de si nós nos sentimos quando usamos óculos escuros. Eles formam uma máscara para os olhos, uma espécie de escudo que faz com que nos sintamos protegidos do olhar direto e inquisitivo dos outros enquanto ainda permite que você os observe. A Internet nos dá a mesma sensação - ou o mesmo tipo de proteção - que faz com que você diga e olhe o que quer sem correr o risco de uma retaliação direta e imediata.

As vozes de todos têm o mesmo volume
Aqui na Internet, a voz de uma pessoa pode ser tão proeminente e notável quanto a de qualquer outro indivíduo ou entidade.

Expressão dos taboos
Oh, sim! Quantas vezes nossas mães, professores ou padres nos falaram "não toque, não olhe, não diga"? Na Internet temos a liberdade e possibilidade de explorar os taboos e de desmistificar muitos deles apenas através da possibilidade que temos de conhecê-los melhor (seja por meio da leitura, da pesquisa, da observação, da conversa com outras pessoas).

Sensação de não ser o único
Encontrar outras pessoas que partilhem os mesmos pensamentos, sentimentos e experiências pode ser um evento encorajador, animador, estimulante e excitante para o espírito (embora, particularmente, eu prefira um bom chope na beira da praia...).

"- Ouvi falar que há um tipo de micro, chamado Macintosh, que não trava nunca..."